Nel 2019, le tartarughe della Georgia Bay, in via di estinzione, hanno ricevuto nidi di nuova concezione da biologi con l'obiettivo di stabilizzare il loro numero. Cinque anni dopo, i risultati sono promettenti e i ricercatori vogliono ripetere l’esperimento.
Tutte le otto specie di tartarughe trovate in Ontario sono considerate vulnerabili a causa della crescente perdita e degrado dell'habitat e spesso non sono in grado di trovare luoghi sicuri e adatti dove deporre le uova. Per aiutare a risolvere questo problema, i ricercatori dell’Università di Waterloo e della McMaster University hanno piantato licheni e muschi nelle fessure delle rocce e negli affioramenti rocciosi in aree con terreno sufficiente per imitare i siti naturali di nidificazione delle tartarughe. Questi nuovi habitat utilizzavano la copertura del terreno piantato per incubare le uova, con l’obiettivo di combattere il basso tasso di schiusa del 10% delle uova nei nidi naturali. Il loro nuovo habitat produce una probabilità di schiusa del 41%, un aumento cruciale, dicono i ricercatori.
In alcune specie di tartarughe, come quelle trovate nella Georgian Bay, le temperature fredde fanno sì che le uova si schiudano come tartarughe maschi mentre le temperature più calde producono femmine, mettendo a rischio il futuro della popolazione. Chantelle Markle, professoressa alla Scuola di Ecologia dell'Università di Waterloo e autrice principale dello studio, spera che la creazione di ambienti caldi per le popolazioni di tartarughe nella Georgian Bay garantirà la stabilità delle specie autoctone. “Georgian Bay è una delle ultime roccaforti rimaste per alcune delle tartarughe in via di estinzione dell'Ontario, quindi questo nuovo design è un passo verso la sopravvivenza di questa specie.”
Dopo il risultato positivo ottenuto a Georgian Bay, i ricercatori stanno ora cercando nuovi siti nella provincia per replicare il loro successo.