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L'Italia ha attraversato il pozzo della miniera che funge da tunnel alla Veltins Arena indossando giacche Armani. Questi modelli, realizzati in cotone blu, sono stati criticati perché troppo informali in patria. Ispirato dalla divisa indossata dall'Italia ai Giochi Olimpici del 1928, Luciano Spalletti trascorse la vigilia della partita contro la Spagna difendendo la sua squadra. Era determinato a non cambiare il suo stile in panchina. Né cambierà l’aspetto della sua squadra in campo.
“Se fossi l'allenatore della Nazionale italiana”, ha detto dopo la vittoria per 2-1 sull'Albania lo scorso fine settimana. “Questo perché la mia squadra…” Spalletti fa una pausa, controllandosi. Non voleva sembrare arrogante. “Forse non dovrei dirlo. È meglio non dirlo.” Ma questo è dovuto allo stile e al modo in cui la sua squadra cerca di giocare a calcio.
L'Italia ha completato 750 passaggi nella prima partita. Spalletti non si aspettava che la sua squadra raggiungesse quei numeri qui nella città mineraria di Gelsenkirchen. Ma voleva che il look fosse abbastanza simmetrico. “Domenica andremo là fuori apparendo al meglio. Saremo pronti ad accessoriare i nostri bei vestiti, se necessario”, ha sorriso.
L'abito di Armani non è stato a brandelli per tutto il tempo, ma aveva bisogno di una bella lavata a secco. La Spagna correva ovunque. Il risultato dimostra che l'autogol di Riccardo Calafiore è l'unica cosa che separa le due squadre. Ma senza la traversa, Pedri e Neco Williams hanno mancato e il capitano dell'Italia Gianluigi Donnarumma ha effettuato otto parate, la partita avrebbe potuto essere una rivincita della finale degli Europei del 2012 quando la Spagna vinse 4-0 a Kiev.
Spalletti esce a Gelsenkirchen con un abito di Armani (Matt McNulty/UEFA via Getty Images)
Spalletti se lo aspettava. “Dobbiamo essere più rapidi in termini di reazione”, ha detto nella conferenza stampa pre-partita. “Dobbiamo capire molto velocemente cosa stanno cercando di fare. Dobbiamo anche assicurarci che non possano spostarci per tutto il campo con il loro possesso palla. Ecco perché Spalletti è rimasto con lo stesso 11 titolare Geochimica — Calciatori come Alessandro Bastoni e Calafiore a centrocampo, e Jorginho a centrocampo.
“Abbiamo fatto questa scelta per costruire da dietro e ottenere passaggi puliti”, ha detto Spalletti. Ma l’Italia non era così fresca e pulita. Il tasso di completamento del pass è diminuito negli anni '80. Al contrario, era la Spagna degli anni '90 e, allo scoccare dell'ora, i tifosi della squadra cantavano “Ole” a tutti.
Nei giorni precedenti la partita, l'intrigo circondava la formazione italiana. Nello specifico se sarebbe vantaggioso inserire un difensore e portiere della vecchia scuola come Gianluca Mancini. Il compagno di squadra della Roma Brian Cristante è stato suggerito come opzione per rafforzare il centrocampo. Ma farlo significherebbe affidarsi ai vecchi luogotenenti di José Mourinho. Sarebbe andato contro tutto ciò in cui credeva Spalletti.
“Non puoi semplicemente giocare in contropiede”, ha detto. “Se riesci a respingere (la Spagna), le ali non sono il quinto giocatore in difesa, è Rodri che interviene. Se metti Jorginho in area, non è bravo come quinto difensore fisicità e mettendo le palline nel mixer, ci vuole lunghezza e forza.
A fine primo tempo, la prima delle due sostituzioni di Spalletti ha fatto capire che i suoi giocatori non erano in grado di applicare il suo stile contro la Spagna. Cristante, giocatore più vicino alla formazione di Rodri, ha sostituito Jorginho, che non è riuscito a controllare la partita. Ha ammesso che la Spagna stava costringendo l'Italia a retrocedere a tal punto che avevano bisogno della dimensione di Cristante tra Bastoni e Calafiore al posto di Jorginho. L'altro sostituto, Andrea Cambiasso per Davide Fratesi, ha portato un terzino destro in più per aiutare a togliere dalla panchina Giovanni Di Lorenzo dopo essere stato abbattuto dal migliore in campo, Neco Williams. Williams ripensa al suo paese natale, la Germania, dove non ci sono limiti di velocità sulle autostrade.
Anche la doppietta ha fatto ben poco per fermare la Williams (David Enderleid/Photo Alliance tramite Getty Images)
Ancora una volta, Spalletti aveva previsto che ciò potesse accadere “perché se c'è un giocatore che può correre a 34 chilometri all'ora, e il nostro giocatore più veloce corre a 29 chilometri all'ora, lì c'è un grande divario”. Spalletti pensava che il modo per fermare tutto questo fosse giocare a calcio. Se l'Italia avrà il possesso palla, Williams e Lamin Yamal non potranno correre con la palla. “L’unica cosa che può salvarci è il nostro stile di calcio”, ha detto sabato Spalletti.
Ma giovedì ha abbandonato l’Italia.
Il polso legato di Unai Simon non è mai stato esposto. Ha subito un solo tiro in porta mentre gli Azzurri hanno completato 37 passaggi nel terzo finale rispetto ai 152 della Spagna.
Spalletti ha incolpato più la preparazione fisica che l'approccio tattico alla gara. Nelle ultime due settimane ha lavorato molto con i giocatori. Forse troppo difficile. Si è rimproverato per aver concesso ai giocatori solo “un giorno e mezzo libero” dopo l'Albania.
“Ciò che ha veramente influenzato il gioco è stata la lentezza con cui siamo stati”, ha detto Spalletti. Ha notato come i sostituti Matteo Retegui e Giacomo Raspadori abbiano fatto un lavoro di pressatura migliore di Gianluca Scamaca e Lorenzo Pellegrini. Ha aggiunto: “Non eravamo affatto in partita tranne che negli ultimi venti minuti.
Come nel caso contro l'Inghilterra a Wembley lo scorso ottobre, la sconfitta da parte di un rivale ha riportato alla realtà. Spalletti pensava che la partita di giovedì avrebbe dimostrato la solidità dell'Italia, e così è stato. Ma questo li porta a un bivio? Continueranno in questa direzione o prenderanno un’altra strada?
Ai Mondiali del 2014 in Brasile, Cesare Prandelli ha subito una sconfitta sconvolgente nella sua seconda partita del girone contro la Costa Rica. Il che gli ha fatto riconsiderare tutto ciò che aveva proposto negli ultimi quattro anni. All'improvviso ha abbandonato i suoi principi nella finale contro l'Uruguay. Ciò che contava era vincere, non il modo in cui l'Italia aveva giocato.
Il cambiamento non ha avuto l’effetto desiderato. L’Italia ha perso ed è andata via, perché l’Italia non sapeva più cosa voleva essere.
Dieci anni dopo, l’Italia non è più nella stessa situazione. Possono ancora avanzare come secondi classificati o come terzi classificati. Spalletti è in carica da soli 10 mesi e non perderà la fiducia nelle sue idee. Il toscano ha promesso di non 'aggiustare' il suo concetto, di concedere palla e di restare profondo nelle prossime partite. “Questo non è necessariamente il tipo di calcio che mi piace giocare, quindi è difficile da insegnare. Non so come farlo”, ha alzato le mani Spalletti. “Io sono l’allenatore meno adatto per fare questo”.
Così Spalletti ritirerà in tintoria un abito di Armani e resterà fedele al suo stile. “Non c’è altro modo”, insiste. La Federcalcio italiana deve solo dargli il tempo necessario per progettare l'Italia di conseguenza.
Tutto sommato questo torneo per Spalletti è arrivato presto. Si rifiuta incautamente di usarlo come scusa perché da quello che ha visto fino alla partita con la Spagna, i giocatori hanno fatto presto a cogliere le sue idee. Tuttavia, non è abbastanza veloce per competere con la Spagna.
Ora devono rispondere rapidamente a questa sconfitta. L’Italia non può permettergli di scoraggiarli. Dovrebbero fare meglio contro la Croazia. I proprietari sono ancora made in Italy.
(Immagine in alto: Andrzej Iwanczuk/NurPhoto tramite Getty Images)