Il senatore Bob Menendez è stato condannato in un caso di corruzione

Il senatore Bob Menendez del New Jersey è stato giudicato colpevole di 16 capi di imputazione collegati a un programma per ricevere tangenti, tra cui lingotti d'oro e una Mercedes-Benz, in cambio di assistenza a governi stranieri.

La giuria ha condannato Menendez per tutte le accuse dopo più di 12 ore di deliberazioni nell'arco di tre giorni. Il processo durò nove settimane.

Menendez – un tempo presidente della potente commissione per le relazioni estere del Senato – ora affronta la prospettiva di trascorrere decenni in prigione.

I legislatori democratici lo hanno invitato a dimettersi dal Congresso alla luce della sua convinzione.

“Il senatore Menendez deve ora fare ciò che è giusto per i suoi elettori, per il Senato e per il nostro Paese, e dimettersi”, ha dichiarato il leader della maggioranza democratica al Senato Chuck Schumer in una nota.

Parlando ai giornalisti dopo la sua condanna, Menendez ha affermato di essere innocente.

“Non ho mai violato il mio giuramento pubblico. Non sono mai stato altro che un patriota del mio paese e della mia nazione”, ha detto martedì davanti al tribunale di New York.

Il suo avvocato Adam Fee si è detto “sorpreso e deluso” dal verdetto di colpevolezza della giuria e ha promesso di fare appello “vigorosamente”.

I pubblici ministeri hanno affermato che il caso rappresentava “livelli scioccanti di corruzione”.

“Questa non era politica ordinaria, era politica a scopo di lucro”, ha affermato Damien Williams, procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York.

“Ora che la giuria ha condannato Bob Menendez, gli anni trascorsi a vendere la sua posizione al miglior offerente sono finalmente giunti al termine”, ha detto Williams.

Menendez si è dichiarato non colpevole al processo. I suoi avvocati hanno affermato che i doni ricevuti non costituivano tangenti, perché i pubblici ministeri non sono riusciti a dimostrare che avesse intrapreso alcuna azione specifica a seguito della ricezione di tali doni.

Sua moglie, Nadine Arslanian Menendez, è accusata di corruzione, ma il suo processo è stato rinviato per consentirle di sottoporsi a un trattamento per il cancro al seno. Si è dichiarata non colpevole.

I suoi avvocati avevano cercato di scaricare la colpa sulla Menendez, descrivendola come una persona con problemi finanziari che sperava di “ottenere denaro e beni in ogni modo possibile”.

Nel frattempo, i pubblici ministeri si sono basati sulle testimonianze di esperti e sulle e-mail e sui messaggi di testo di Menendez per dimostrare che il senatore ha ricevuto generose ricompense da governi stranieri.

Hanno detto che i doni includevano lingotti d'oro del valore di oltre $ 100.000 (£ 79.000). Alcuni lingotti furono consegnati ai giurati come prova durante il processo.

I giurati hanno anche appreso che gli agenti dell'FBI hanno trovato più di 480.000 dollari (370.452 sterline) in contanti all'interno della casa di Menendez, alcuni dei quali erano nascosti in buste e cappotti.

Sono sotto processo anche due uomini d'affari, Wael Hanna e Farid Daibes, con l'accusa di aver cercato illegalmente l'aiuto del senatore per ottenere milioni di dollari da un fondo di investimento del Qatar.

Un terzo uomo d'affari, José Uribe, si è dichiarato colpevole e ha testimoniato contro il signor Menendez al processo.

In cambio di tangenti, hanno detto i pubblici ministeri, Menendez ha contribuito a garantire milioni di dollari in aiuti statunitensi all'Egitto, dove Hanaa aveva legami con funzionari governativi del paese.

È stato anche accusato di aver tentato di influenzare le indagini penali su Dibs e Uribe. I due uomini d'affari erano imputati nel caso Menendez e furono anche condannati per le accuse contro di loro.

Menendez è attualmente candidato come indipendente come parte della sua campagna per mantenere il suo seggio alle elezioni di novembre. La maggior parte dei democratici nello stato gli sono rimasti lontani l'anno scorso dopo l'emissione dell'accusa che mostrava lingotti d'oro nascosti nella sua casa.

Andy Kim, un deputato democratico del New Jersey, ha affermato che la sentenza rappresenta un “giorno triste e cupo” per il suo Stato.

“Ho chiesto al senatore Menendez di dimettersi quando queste accuse sono state rivelate per la prima volta, e ora che è stato dichiarato colpevole, credo che la sua unica linea d'azione sia quella di dimettersi immediatamente”, ha detto Kim in una nota.

“La gente del New Jersey merita di meglio”, ha aggiunto.

Il senatore ha già affrontato accuse di corruzione federale in passato. È stato processato nel 2017, con il Dipartimento di Giustizia che sosteneva di aver fornito favori politici a un ricco oculista della Florida in cambio di vacanze di lusso e altri doni sontuosi.

Ma questo caso si è concluso con un processo ingiusto dopo che è stato assolto da alcune accuse e la giuria non è stata in grado di raggiungere un verdetto unanime.