Nel film del 2013 1: La vita al confineIl giornalista britannico Maurice Hamilton ha osservato che la morte di Senna “è stata trasmessa nei salotti di milioni di persone che non sapevano molto di sport motoristici ma sapevano chi era e volevano sapere chi fosse il colpevole”.
Le indagini sulla morte di Senna attribuirono l'incidente al piantone dello sterzo della sua Williams. Nell'incidente, il pneumatico anteriore destro si è staccato ed è volato in testa. Il braccio della sospensione gli ha perforato anche il casco.
Il giorno precedente, durante le qualifiche, il pilota austriaco Roland Ratzenberger era morto in un incidente. Senna ha requisito l'auto da corsa per precipitarsi sulla scena.
Il medico di Formula 1 Sid Watkins scrisse in seguito nel suo libro La vita è al limite Disse ad un Senna sconvolto: “Ayrton, perché non ti ritiri dalla gara domani?
“In realtà, perché non lasci perdere del tutto? Cos'altro dovresti fare? Hai vinto il campionato del mondo tre volte e sei chiaramente il pilota più veloce. Lascia perdere e andiamo a pescare.”
Watkins ha scritto che Cena ha risposto: “Signore, ci sono alcune cose su cui non abbiamo alcun controllo. Non posso arrendermi, devo andare avanti”.
Senna era già corso in aiuto di un pilota ferito il giorno prima quando il suo giovane connazionale Rubens Barrichello si era scontrato. Watkins è riuscito a impedire che l'autista si soffocasse con la lingua.
“Tre grandi incidenti, e penso che questo abbia scioccato la Formula 1”, ha detto l'attuale capo del team Ferrari Frederic Vasseur.
“Non so se sia dovuto a un catalizzatore, ma penso che sia vero che spesso cambiamo approccio quando abbiamo un incidente. Dopo Jules, abbiamo creato l'alone, per esempio,” ha detto riferendosi al collare sopra la cabina di pilotaggio che ora protegge la testa dei piloti.
Mentre la Formula 1 aveva già iniziato a prestare maggiore attenzione alla sicurezza, grazie all'iniziativa di piloti come il tre volte campione del mondo Jackie Stewart, la morte di Senna spinse a rinnovare gli sforzi per migliorare le vetture, le attrezzature e le piste.
Il fiero rivale e talvolta compagno di squadra di Senna, Alain Prost, rimane strettamente legato al brasiliano.
Il francese si era ritirato dalla guida alla fine della stagione precedente dopo aver vinto l'ultimo titolo mondiale, ed era diventato un giornalista televisivo.
Ha detto di aver conosciuto Cena in quel periodo.
“Tengo in mente gli ultimi sei mesi”, ha detto Prost a Motorsport.com nel 2018. “In quel periodo ho conosciuto Ayrton più che mai.
“Ho capito chi era e perché a volte si comportava in modo strano.”
Quando l'auto di Senna si schiantò, Michael Schumacher, alla sua terza stagione, era a pochi metri dietro di lui.
Nel 2000, quando gli fu chiesto quali fossero le sue sensazioni dopo aver eguagliato l'allora record di Senna di 41 vittorie nei Gran Premi, il tedesco scoppiò in lacrime.
Anche Lewis Hamilton ha ricordi emozionanti di quel fatidico giorno.
Ha detto che quando aveva nove anni, stava aiutando suo padre, Anthony, a riparare la sua piccola macchina in una gara junior britannica.
“Qualcuno gli ha detto che Ayrton era morto”, ha ricordato Hamilton a Imola nel 2020.
“E ricordo che dovevo allontanarmi da mio padre perché non mi permetteva mai di piangere davanti a lui, quindi dovevo andare in un posto diverso. Non è stato facile.
“Ricordo di aver cercato di incanalare quella tristezza nella mia leadership e di aver pensato di aver vinto quel fine settimana, ma le settimane successive furono molto difficili.”