PARIGI (Reuters) – Gli Stati Uniti hanno battuto venerdì l'Italia campione del mondo in due set di pallavolo maschile ai Giochi Olimpici e si sono aggiudicati la medaglia di bronzo, la sesta medaglia olimpica in questo sport.
In una partita così sfumata che tutti e tre i set sarebbero potuti andare in un modo o nell'altro, sono stati gli americani a non cedere sotto la pressione mentre il battitore esterno Aaron Russell ha guidato le marcature con 15 punti in un ristretto 25-23, 30-28, 26- 3 vittoria.
Grazie a questa vittoria, gli Stati Uniti conquistarono la loro terza medaglia di bronzo, eguagliando l'Italia, che vinse anch'essa sei medaglie ai Giochi Olimpici ma non vinse mai una medaglia d'oro.
Il tennista americano Micah Christenson ha detto ai giornalisti: “Soffrire un duro colpo due notti fa (in semifinale) e poi doversi preparare ed essere mentalmente presente per un'altra partita significa molto. La medaglia di bronzo e la medaglia olimpica”.
“Questa squadra è costruita sulla resilienza, sulla tenacia e sulla coesione e penso che stasera lo abbiamo dimostrato”.
Nel primo set c'è poco che separa le due squadre e l'Italia parte bene in difesa, ma viene delusa nel servizio.
Un errore al servizio di Daniel Lavia sul 22-22 ha portato gli Stati Uniti in vantaggio prima che Matthew Anderson e Tore DeFalco segnassero punti decisivi portandoli in vantaggio per 1-0.
Anche nel secondo set il punteggio è stato equilibrato e ciascuna squadra ha ottenuto punti per decidere il set, ma non è riuscita a sfruttarli, commettendo errori al servizio sotto pressione, finché Russell e Tori DeFalco sono riusciti a sfruttarli per aiutare la squadra Gli americani avanzano 2-0.
Ciò ha dato una spinta agli Stati Uniti che sono diventati difficili da abbattere all'inizio del terzo set quando hanno vinto quattro punti di blocco mentre l'Italia ha faticato a trovare una via d'uscita attraverso Maxwell Holt, Christenson e Russell.
Alessandro Micheletto, che condivideva con Yuri Romano la classifica marcatori della partita con 17 punti, è corso in soccorso dell'Italia per aiutarla a pareggiare e poi andare avanti con un gol, dando agli Europei un barlume di speranza per una rimonta nel risultato.
Ma Anderson, che ha giocato una partita tranquilla, ha improvvisamente ribaltato la partita con due punti offensivi esplosivi.
Anche se l'Italia ha salvato il match point dopo uno scambio lungo e caotico, un errore nel bloccare il tiro di DeFalco ha suggellato la vittoria degli americani.
“E' un peccato, potevamo fare qualcosa di diverso rispetto a quanto fatto in semifinale”, ha detto Micheletto.
“Sono stati piccoli dettagli, e questa è stata la differenza nel terzo set.”
Sabato si giocherà la partita per la medaglia d'oro tra la Francia, campione in carica, e la Polonia, numero uno al mondo. Domenica la squadra femminile statunitense affronterà l'Italia per la medaglia d'oro.
(Segnalazione di Rohith Nair; Montaggio di Ed Osmond)