La galassia più distante conosciuta è stata catturata in un'immagine da record dal telescopio spaziale James Webb.
La galassia, chiamata JADES-GS-z14-0, è stata rilevata appena 290 milioni di anni dopo il Big Bang, agli albori dell'universo. Telescopio Detentore del record precedente Una galassia vista 325 milioni di anni dopo il big bang, avvenuto circa 14 miliardi di anni fa.
La galassia appena osservata è più luminosa del previsto, suggerendo che la prima generazione di stelle era più luminosa o si era formata molto più rapidamente di quanto previsto dalle teorie cosmologiche tradizionali.
Il dottor Francesco DiEugenio, dell’Università di Cambridge, uno dei membri del team dietro la scoperta, ha dichiarato: “L’universo in queste fasi iniziali era diverso da come è oggi”. “Le prime galassie – queste sono le galassie più distanti che sono state trovate ma ce ne sono altre – appaiono più luminose di quanto previsto dai modelli”.
Il James Webb Space Telescope da 10 miliardi di dollari, che sarà lanciato nel 2021, può vedere più lontano nell’universo rispetto a qualsiasi telescopio precedente. A causa dell’espansione dell’universo, la luce proveniente dalle galassie distanti viene allungata a lunghezze d’onda maggiori mentre viaggia, un effetto noto come spostamento verso il rosso. In queste galassie l'effetto è intenso, estendendosi di un fattore 15, spostando anche la luce ultravioletta delle galassie verso lunghezze d'onda infrarosse dove solo il telescopio spaziale James Webb può vedere.
Queste osservazioni incredibilmente distanti rivelano l’universo nel suo stato nascente e stanno già iniziando a cambiare la comprensione degli scienziati dell’universo primordiale. Un tema emergente è che le galassie e i buchi neri sembrano essere cresciuti molto più rapidamente del previsto.
Il dottor Stefano Cargnani, della Scuola Normale Superiore di Pisa, autore principale del documento di scoperta, ha dichiarato: “JADES-GS-z14-0 è ora l’archetipo di questo fenomeno. È sorprendente che l’universo possa creare una tale galassia in un attimo 300 milioni di anni.
Ciò suggerisce che le prime stelle fossero molto più luminose di quelle che vediamo oggi, o che la galassia fosse molto più grande. “Non siamo del tutto sicuri di chi sia”, ha detto DiEugenio.
La luminosità inaspettata di queste galassie primordiali fa sì che il telescopio possa effettuare osservazioni più distanti.
Il professor Brant Robertson, dell'Università della California-Santa Cruz, ha dichiarato: “Avremmo potuto rilevare questa galassia anche se fosse stata 10 volte più debole, il che significa che potremmo vedere altri esempi nell'universo primordiale – forse entro i primi 200 milioni di anni”. .' . “L'universo primordiale ha molto da offrire.”