LONDRA (AP) – La polizia ha interrogato un sospetto e stava lavorando martedì per comprendere le motivazioni di un ragazzo di 17 anni che ha aggredito i bambini durante una lezione di danza e yoga durante le vacanze estive, uccidendo due persone e lasciandone altre sei in condizioni critiche.
Nove bambini e due adulti sono rimasti feriti nell'attacco, avvenuto a Southport, nel nord-ovest dell'Inghilterra. Gli adulti e sei bambini erano in condizioni critiche negli ospedali locali.
Il sovrintendente capo della polizia del Merseyside, Serena Kennedy, ha dichiarato: “Crediamo che gli adulti feriti stessero coraggiosamente cercando di proteggere i bambini che erano stati attaccati”.
La gente del posto ha lasciato fiori e animali di peluche in omaggio al cordone istituito dalla polizia sulla strada piena di case di mattoni nella località balneare vicino a Liverpool – soprannominata “la soleggiata Southport” – la cui spiaggia e il molo attirano vacanzieri da tutto il nord-ovest dell'Inghilterra.
I testimoni hanno descritto scene “di un film dell’orrore” mentre i bambini insanguinati fuggivano dall’attacco prima di mezzogiorno di lunedì. Il sospettato è stato arrestato poco dopo con l'accusa di omicidio e tentato omicidio. La polizia ha detto che è nato a Cardiff, nel Galles, e ha vissuto per anni in un villaggio a circa 5 chilometri da Southport. Nessuna accusa è stata ancora mossa contro di lui.
La polizia ha detto che gli investigatori non stanno trattando l'attacco di lunedì come legato al terrorismo e non stanno cercando altri sospettati.
È l’ultimo terribile attacco in un paese in cui il recente aumento dei crimini con armi da taglio ha sollevato allarme e portato a chiedere al governo di fare di più per frenare l’uso di armi bianche.
Testimoni hanno affermato di aver sentito urla e di aver visto bambini insanguinati emergere da Heart Space, un centro comunitario che ospita di tutto, dai laboratori sulla gravidanza e sessioni di meditazione ai campi di addestramento per donne.
L'aggressione è avvenuta durante un seminario di yoga e danza a tema Taylor Swift per bambini dai 6 agli 11 anni.
“Erano sulla strada, scappavano dall'asilo. Sono stati pugnalati qui, qui, qui, ovunque”, ha detto Barry Varathan, proprietario di un negozio vicino, indicando il collo, la schiena e il petto.
Il primo ministro Keir Starmer ha descritto l'attacco come “orribile e profondamente scioccante”. Il re Carlo III ha inviato le sue “condoglianze, preghiere e le più sentite condoglianze” alle persone colpite dal “più terribile incidente”.
Il principe William e sua moglie Catherine hanno detto: “Come genitori, non possiamo immaginare cosa stanno attraversando oggi le famiglie, gli amici e i cari delle persone uccise e ferite a Southport”.
Colin Barry, proprietario di un'officina di riparazione auto situata vicino alla scena, ha detto al Guardian che il sospettato è arrivato in taxi.
Il Daily Telegraph ha citato Barry che ha detto: “È venuto dal nostro vialetto in taxi e non ha pagato la tariffa del taxi, quindi l'ho affrontato in quel momento. Era molto aggressivo e gli ho detto: 'Cosa farai al riguardo?' ?'”
Barry ha detto che la maggior parte delle vittime erano ragazze.
“Le mamme stanno entrando qui adesso e urlando. È come la scena di un film dell'orrore… è più come qualcosa proveniente dall'America, non come la soleggiata Southport”, ha detto Barry.
Il peggior attacco contro i bambini da parte della Gran Bretagna risale al 1996, quando il 43enne Thomas Hamilton sparò a 16 bambini dell'asilo e alla loro insegnante in una palestra di Dunblane, in Scozia. In seguito a ciò, il Regno Unito ha vietato a quasi chiunque di possedere armi da fuoco.
Le sparatorie di massa e gli omicidi con armi da fuoco sono rari in Gran Bretagna, dove i coltelli sono stati utilizzati in circa il 40% degli omicidi nell’anno fino a marzo 2023.