Ex saltatore in lungo, Jacobs ha migliorato notevolmente i suoi tempi sui 100 metri quella stagione sotto la guida del suo allora allenatore Paolo Camossi. Prima del 2020, Jacobs non aveva mai superato la barriera dei 10 secondi e il suo unico titolo degno di nota era una medaglia d’oro negli Europei Indoor dei 60 metri.
Ma dopo il suo straordinario successo a Tokyo, Jacobs è passato inosservato, ritirandosi dai meeting di alto profilo dei diamanti di Eugene, Bruxelles e Zurigo, citando stanchezza e un problema al ginocchio.
La sua vistosa assenza ha sorpreso tutti. Essere un campione olimpico nei 100 metri maschili è encomiabile, attira sia gli organizzatori della gara che gli sponsor, e la sua assenza dalla gara non era accettabile per i tradizionalisti.
“Non mi dà nemmeno fastidio l'odio gratuito nei confronti del doping”, ha detto il 29enne nel settembre 2021 in risposta ai suggerimenti secondo cui il suo successo era in parte guidato dai farmaci che migliorano le prestazioni.
Jacobs potrebbe essere temporaneamente scomparso dalle scene di atletica, ma è tornato con una vendetta, rivendicando un titolo di Campionato mondiale indoor dei 60 metri e una prima medaglia d'oro europea nei 100 metri nel 2022.
Una serie di infortuni lo hanno portato a ritirarsi dalle semifinali dei Campionati del mondo outdoor 2022 di Eugene, mentre non si è qualificato per la finale ai Campionati del mondo dello scorso anno a Budapest.
Ha detto al Guardian: “Le critiche della gente mi hanno colpito duramente. Venivano da ogni parte, dall'Italia e dall'estero. È come se non stessi gareggiando perché avevo paura”.
“Non avevo paura di nulla nella mia vita, non gareggiavo perché non ne potevo. È stato un periodo difficile perché ti alleni per ottenere risultati e non ottenerli è stato difficile anni difficili.
“Credo che ci sia stato molto shock e disagio quando un italiano ha vinto la medaglia d’oro nei 100 metri”.
Jacobs ha mostrato la sua determinazione cambiando la sua vita sia a livello professionale che personale, cambiando allenatore durante l'anno olimpico e trasferendosi con la sua famiglia negli Stati Uniti per lavorare sotto Rana Ryder.
Sembra che abbia dato i suoi frutti visto che Jacobs ha vinto un secondo titolo europeo sulla sua pista di casa a Roma a giugno.
“Avevo tre obiettivi: la salute, la difesa del titolo europeo e poi il titolo olimpico”, ha detto Jacobs dopo questa vittoria.
Jacobs ha corso sotto i 10 secondi per la prima volta in questa stagione a Turku il mese scorso, facendo segnare 9,92 secondi per vincere i 100 metri ai Paavo Normin Games, dopo aver fatto segnare 9,99 secondi nelle manche. Il suo ultimo tempo vincente è stato il più veloce in una competizione da quando ha vinto l'oro a Tokyo.
“Ero un po' nervoso perché non ho ancora corso sotto i 10 secondi (in questa stagione), ma fa parte del gioco e l'ho fatto due volte”, ha detto Jacobs.
Sembra ormai che l'italiano sia sulla strada giusta verso le Olimpiadi di Parigi.
La leggenda statunitense dell'atletica leggera Carl Lewis ha detto di Jacobs: “È sicuramente uno dei migliori ragazzi che mi piacciono davvero”.
La domanda ora è se Jacobs, nato in Texas da padre militare americano e madre italiana e cresciuto da sola con la madre a Roma fin dalla tenera età, riuscirà a riservare una seconda sorpresa vincendo la medaglia d'oro olimpica per la seconda volta anno di fila.
Jacobs ha sottolineato che “vincere una seconda medaglia d'oro non comporterà un grande cambiamento per me o per la mia immagine”.
“Certamente sarà positivo, ma provenendo da un Paese dove nessuno ha mai vinto una medaglia d’oro olimpica nei 100 metri, quello che ho fatto è stato storico e resterà sempre storico.
“Ho imparato negli anni che devo concentrarmi su ciò che voglio e su ciò che penso di essere capace di fare, non per mostrarlo agli altri, ma per mostrare me stesso. Sono successe molte cose in questi due anni e mezzo anni da quando ho vinto l'oro, quindi devo dimostrare cosa posso fare. “Per me stesso”.