Le autorità sanitarie dello stato americano del New Hampshire hanno affermato che un residente dello stato risultato positivo all'infezione dal virus dell'encefalite equina orientale trasmessa dalle zanzare è morto.
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani del New Hampshire ha dichiarato martedì che l’infezione di un residente di Hampstead è stata la prima nello stato in un decennio. Il residente, identificato solo come adulto dal dipartimento, è stato ricoverato in ospedale con gravi sintomi a carico del sistema nervoso centrale, ha detto il dipartimento.
Circa un terzo delle persone che sviluppano encefalite a causa del virus muoiono a causa dell’infezione e i sopravvissuti possono soffrire di disabilità mentali e fisiche per tutta la vita. Non sono disponibili vaccini o trattamenti antivirali per l’infezione, che può causare sintomi simil-influenzali e portare a gravi malattie neurologiche insieme all’infiammazione del cervello e delle membrane che circondano il midollo spinale.
“Quando questo virus causa un'infezione, è molto, molto pericoloso”, afferma il dottor Richard Ellison, immunologo e specialista in malattie infettive presso il Memorial Medical Center dell'Università del Massachusetts. “E anche se è un'infezione molto rara, non lo sappiamo. Non c'è una cura per questo. Una volta che qualcuno ce l'ha, “Tutto quello che possiamo fare è fornire cure di supporto, e ciò potrebbe portare alla morte delle persone”.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, ogni anno negli Stati Uniti si verificano circa 11 casi umani di encefalite equina orientale. Due delle tre persone infette nel New Hampshire sono morte nel 2014.
Il virus è stato rilevato anche in un cavallo e in diverse popolazioni di zanzare nel New Hampshire quest’estate, e anche persone nel Massachusetts e nel Vermont sono state infettate, ha detto il dipartimento della salute. Ellison ha affermato che le zanzare portatrici del virus a volte possono essere trovate in aree precedentemente convertite in paludi ma che possono ancora trovare una casa.
Le autorità sanitarie pubbliche negli stati in cui le infezioni trasmesse dalle zanzare sono comuni esortano le persone a prendere precauzioni, prevenire le punture di zanzara utilizzando repellenti per insetti, indossare maniche e pantaloni lunghi ed evitare attività all’aperto al mattino presto e alla sera quando le zanzare sono più attive. È importante anche rimuovere l’acqua stagnante dove si riproducono le zanzare.
“Crediamo che quest’anno nel New England vi sia un aumento del rischio di infezione da virus CTE, dati i campioni positivi di zanzare identificati”, ha affermato il dottor Benjamin Chan, un epidemiologo del New Hampshire. “Il rischio continuerà in autunno finché non ci sarà un forte gelo che uccide le zanzare. “Tutti dovrebbero adottare misure per prevenire le punture di zanzara quando sono all'aperto.”
In Massachusetts, diverse città hanno invitato le persone a evitare di uscire la sera quest’estate a causa delle preoccupazioni per il virus, una delle numerose malattie che le zanzare possono trasmettere agli esseri umani. Le autorità del Massachusetts prevedono di iniziare l’irrorazione martedì in alcune comunità per prevenire la diffusione della malattia.